Het bestuur van COC Limburg heeft deze week de gemeenteraad van Maastricht geïnformeerd over de zorgwekkende stand van zaken rondom de subsidie vanuit de gemeente. Aanleiding is een ingrijpende wijziging in het subsidiebeleid, waardoor de jaarlijkse bijdrage aan de vereniging drastisch is verlaagd.
Door de aangepaste subsidieregeling ontvangt COC Limburg met ingang van dit jaar nog slechts € 4.750 per jaar, waar dit in eerdere jaren € 32.500 bedroeg. Daarnaast ontvangt de organisatie jaarlijks € 20.000 aan zogenoemde regenbooggelden, middelen van het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap die via de gemeente worden doorgestort. Deze middelen zijn de afgelopen jaren niet geïndexeerd, terwijl de kosten voor personeel, huisvesting en activiteiten aanzienlijk zijn gestegen. Voor Maastricht betekent dit concreet dat COC Limburg dit jaar gemiddeld slechts € 2.000 per maand te besteden heeft voor haar werkzaamheden in de stad.
De subsidievermindering staat in schril contrast met de maatschappelijke realiteit. Net als veel andere organisaties heeft COC Limburg te maken met stijgende kosten. Tegelijkertijd ziet de vereniging een positieve ontwikkeling, namelijk een groeiend aantal deelnemers dat gebruikmaakt van activiteiten, ondersteuning en faciliteiten. De vraag naar ontmoeting, ondersteuning, voorlichting en zichtbaarheid binnen de queer gemeenschap neemt toe. Juist in een tijd waarin acceptatie en veiligheid niet vanzelfsprekend zijn, groeit de behoefte aan een sterke belangenvereniging.
Door de financiële druk heeft het bestuur inmiddels ingrijpende maatregelen moeten nemen. Het aantal fte en de professionele inzet zijn teruggebracht, waardoor werkgroepen minder professionele begeleiding ontvangen. Daarnaast kunnen bepaalde activiteiten geen doorgang meer vinden. Ook wijkgerichte projecten, zoals COC de wijk in Maastricht en Kom op de Soep, die gericht zijn op het vergroten van acceptatie in buurten zijn stopgezet of aangepast. Het bestuur geeft aan dat de huidige situatie niet langer werkbaar is en spreekt van grote zorgen over de continuïteit van het werk.
In een brandbrief aan het college van burgemeester en wethouders roept COC Limburg de gemeente op om in gesprek te gaan over uitbreiding en structurele borging van de financiële steun. Inmiddels heeft de fractie van PvdA Maastricht raadsvragen gesteld over de situatie. Het bestuur is verheugd dat het onderwerp nu serieus wordt opgepakt binnen de gemeenteraad.
COC Limburg vervult al jarenlang een essentiële rol als belangenbehartiger en ontmoetingsplek voor de queer gemeenschap in Maastricht en omgeving. De vereniging zet zich in voor veiligheid en sociale acceptatie, ondersteuning en ontmoeting, voorlichting op scholen en in wijken en voor zichtbaarheid en emancipatie. Het bestuur benadrukt dat structurele ondersteuning noodzakelijk is om deze maatschappelijke taken verantwoord te kunnen blijven uitvoeren.
